Les Rochelais sont en ligne

Demain, qui sait ?

A 62 ans, Francis est un touche à tout curieux qui gère sa vie comme il mène ses jobs : avec enthousiasme et goût de l'aventure. Photographe et graphiste, il a eu la chance de naviguer avec Eric Tabarly. L'un de ses plus beaux souvenirs.

Il y en a dont la vie est tracée d’avance. D’autres qui prennent un bateau un jour et ne reviennent jamais vraiment de leur voyage. Francis Fréon est de ces hommes. Ceux à qui l’aventure fera toujours de l’oeil et dont les peines de la vie ne gâcheront jamais l’enthousiasme. Cet esprit nomade et curieux, il le doit peut-être à la nostalgie d’un documentaire, vu adolescent, à propos d’une goélette voguant vers l’île de Pâques. « J’en ai chialé tellement c’était beau. » Dans les années 70, étudiant aux Beaux-arts, Francis oublie ses cours d’architecture au profit d’expériences maritimes, apprenant sur le tas. Gabier sur un trois-mâts, moniteur de voile, il effectue sa première transatlantique au départ de La Rochelle. « Je me souviendrai toujours du moment où nous avons franchi les deux tours de nuit. C’était magique ! » En 1975, il doit effectuer son service militaire et apprend qu’Eric Tabarly cherche des appelés. Il postule, insiste, persiste et s’entend répondre par un major : « On ne prend pas les chevelus. » Francis court aux toilettes et coupe sa tignasse. « Je suis revenu dix minutes plus tard. Il a rigolé et a posé mon dossier en haut de la pile. »
En réalité, le « major » n’est autre que Kersauson qui s’amuse de l’entêtement du jeune homme.

Du Pen Duick à la carte postale

Sa détermination paye : Francis est engagé sur le bateau de Tabarly, profitant du voyage pour prendre des clichés de l’équipage et du Pen Duick, ce bateau devenu mythique. « C’était le rêve, raconte-t-il. De la voile, du sport, de la photo et en plus, j’étais payé comme troufion ! » Le rêve ne s’arrête pas là puisqu’ils remportent la course du triangle atlantique. « On a mis la pâtée à tout le monde ! »
Au retour, oubliée l’architecture ! On aurait pu croire que Francis continuerait sa
route sur les flots. C’est bien mal connaître la bête et ses contradictions. Ce dernier en a « assez de voir du bleu » et s’installe à la campagne pour devenir graphiste !
Il se marie, a deux enfants, « zappe la mer pendant 25 ans ». Puis il change de cap, en solo, en déménageant ici à La Rochelle. Pour faire du bateau ? Non, des cartes postales ! Sous la marque la Mouette Timbrée, Francis réalise des enveloppes prétimbrées et autres papiers à lettres qu’il vend l’été dans son camion posté sur la place de la Fourche. Ce projet, il aimerait le développer sur d’autres côtes. A moins que d’ici là, il ne se lance dans autre chose...